过度“繁荣”

在1931年国际展览局成立之前，混乱的世博会举办机制，降低了世博会的影响。

首届世博会，即为一国自行决定举办，这一传统也被延承。

这样带来的后果就是，各国互相攀比，争相举办世博会。到了19世纪末期开始竞争不断加剧。1888年甚至出现同一年有四个国家同时举办世博会的历史纪录：西班牙巴塞罗那、比利时布鲁塞尔、澳大利亚墨尔本、英国格拉斯哥。

再看看1900年之后：1902年俄罗斯圣彼得堡、1903年德国汉诺威、1904年俄罗斯圣彼得堡、美国圣路易斯；1905年比利时列日；1906年意大利米兰、罗马尼亚布加勒斯特；1907年爱尔兰都柏林；1908年英国伦敦、西班牙萨拉戈萨等——都在举办世博会。

如果人们愿意，他几乎可以在各种世博会上度过20世纪的头一个十年。

频繁举办的世博会，让参展国非常痛苦：无论展品临时进口还是实际仓储，每个国家都有自己的标准；建筑标准参差不齐，以至于在某些场合，预防火灾成为人们的心头之患；税收和专利使用费也经常造成不愉快……

过度竞争到了二十世纪一二十年代，已经开始让世博会受损——频繁无序地举办，增加了费用，提高了成本，反而严重限制了工商业发展。

这个时候，国际间合作被摆上议事日程。1928年11月，法国在巴黎汇聚40个国家召开会议，10天后，31个国家签署了《国家展览会巴黎公约》，并决定成立协调和监督《公约》实施的国际组织——国际展览局。第二次世界大战几乎又使先前的一切努力化为灰烬。在这期间，国际展览局差点销声匿迹。

国际展览公约和国际展览局从诞生之日起，就处于利益格局的不断修改中。1948年，1966年，1972年，1988年就分别签订了4个修改公约的协议。国际展览局为权衡各方利益，不得不多次修改奠基者们的作品。

但就是这样，美国在1964年没有得到认可，也在纽约举办了世博会；1996年布达佩斯世博会因为更换执政党和政局变化而取消……

直到2005年，日本的爱知世博会才成为真正意义上的第一届注册类世博会。2010年上海世博会则是严格按照五年间隔举办的第二届注册类世博会。

经过近一个世纪的折腾，世博会由过去的无序举办总算走上了制度化发展的正轨。